似たような疾患で「腱板断裂」というものがあります。これは上腕骨と肩甲骨とをつなぐ腱が切れてしまった状態で、
肩を挙げるときに力が入りにくくなったり、肩の上前面で「ジョリジョリ」という音がしたりすることがあります。
肩を動かすときに痛みを感じることもあります。ただし、上記の症状には痛みを伴わない場合もあります。

　「四十肩・五十肩」は、肩関節周辺の様々な組織が炎症を起こしている状態ですが、
その炎症が最も多い箇所は「腱板」です。
腱板が損傷を起こし、炎症することで、関節を包んでいる「関節包」全体に炎症が進み、損傷していきます。
腕を上に上げた状態で長時間連続して作業したり、急な運動などで無理に腕を使った際に、起こりやすい病気といえます。

　「四十肩・五十肩」には大まかに「急性期（炎症期）・慢性期・回復期」に分かれています。
それぞれの状態は下記のとおりです。

＜急性期（炎症期）＞

四十肩・五十肩が発症後、強い炎症が起きている時期です。
この期間は、数週間から数ヶ月間で、肩を中心に腕全体が痛みます。
安静時でも痛みますが、家事や洋服を着脱など腕を大きく動かすシーンではさらに激しく痛みます。
夜間痛が顕著でジンジン痛むため、眠れなくなるなど次第に不便が伴ってきます。

＜慢性期＞

慢性期に入ると、安静時の痛みがだいぶ和らぎ、さほど感じなくなります。
しかし、腕の動きによっては、激しい痛みが生じます。
また、急性期の激しい炎症が原因となり、筋肉が引きつれ、収縮し硬くなってしまうため、
肩関節の可動域が狭くなってしまいます。
これによって、腕が動かしにくく、この時期がいちばん「腕が上がらない」と苦痛を感じます。
さらに、「肩関節拘縮」といって、痛みが強く腕を大きく回転させることが全くできなくなるなど、つらい時期を過ごします。

＜回復期＞

回復期に入ると、肩関節拘縮が改善し、だいぶ腕が動かせるようになってきます。
このように段階を経ながら、全快するまでに半年程度から、重症の場合は1年ほどかかります。